SAN DIEGOSAN DIEGO — Con 6 pies y 2 pulgadas de altura, un peso de más o menos 300 libras y una resonante voz de barítono, Leonard Glenn Francis es difícil de pasar desapercibido.
Pero está desaparecido, desde que el domingo le cortaron un dispositivo de localización por GPS que llevaba atado al tobillo desde hacía más de cuatro años. El antiguo empresario y contratista militar malayo, que orquestó el peor escándalo de corrupción de la historia de la Marina de Estados Unidos, desapareció con sus tres hijos del sofocante San Diego el fin de semana del Día del Trabajo hacia puntos desconocidos.
La fuga de Francis, conocido con el apodo de Fat Leonard por su corpulencia, fue el último giro en un caso de años lleno de alcohol, sexo, dinero y sobornos.
En los dos días transcurridos desde que dejó su rastreador GPS en algún lugar de la casa multimillonaria alquilada en la comunidad cerrada Torrey Highlands de Collins Ranch, las autoridades han dicho poco sobre cómo consiguió escapar y qué se estaba haciendo para traerlo de vuelta.
El martes, las autoridades federales publicaron una nueva foto policial y un cartel de búsqueda de Francis, que por fin iba a ser condenado tras declararse culpable en 2015 de soborno y otros cargos.
Pero las autoridades dieron pocos detalles más sobre la búsqueda de Francis.
El Servicio de Alguaciles de Estados Unidos dijo que su Grupo Especial de Fugitivos de San Diego lo estaba buscando, pero su paradero seguía siendo desconocido.
Craig Caine, inspector jubilado del Grupo Especial de Fugitivos de los Estados Unidos Marshals de Nueva York/Nueva Jersey, que no está implicado en el caso de Francis, dijo que los investigadores se centran probablemente en los camiones de mudanzas que los vecinos dijeron haber visto fuera de la casa la semana pasada y en averiguar adónde fueron esos camiones y dónde están ahora.
Caine dijo que cualquier persona que esté bajo la supervisión de los Servicios de Instrucción debe renunciar a su pasaporte, lo que dificulta los viajes internacionales, pero no los hace imposibles para alguien con la riqueza y los recursos de Francis.
“Si (tiene) dinero, podría ir a un aeródromo privado y subirse a un avión chárter privado a un país seguro… o a un país más amigable para él”, dijo Caine.
Un portavoz de la Fiscalía de Estados Unidos en San Diego emitió un breve comunicado el martes en el que decía que la oficina estaba “apoyando” al grupo de trabajo de fugitivos en la búsqueda.
El silencio de todo el gobierno no dejó de ser un cúmulo de preguntas en torno al incidente que supone una vergüenza para amplias franjas de las autoridades federales de San Diego, desde el Departamento de Justicia hasta el tribunal y los organismos judiciales.
Entre ellas se encuentran las preguntas sobre la empresa de seguridad privada a la que Francis pagaba para que lo vigilara las 24 horas del día desde 2018, cuando fue puesto en libertad en régimen de arresto domiciliario para recibir tratamiento por lo que los documentos judiciales desvelados a principios de este año describían como problemas médicos “potencialmente mortales”.
¿Dónde estaban los guardias? Los vecinos han informado a las autoridades sobre la presencia de furgonetas de mudanzas en la casa en noches sucesivas la semana anterior a su fuga. El nombre de la empresa de seguridad no se ha hecho público, sino que se ha mantenido en secreto, como tantos otros detalles de la vida de Francis desde 2018.
¿Dónde estaba Servicios Previos al Juicio, la agencia federal encargada de vigilar a Francis? La agencia declinó hacer comentarios el martes, remitiendo las preguntas a la Fiscalía de Estados Unidos.
La pregunta principal: ¿Dónde está Francis, que se cree que viaja con una pequeña familia y presumiblemente sin pasaporte?
El domingo por la mañana, los Servicios Previos al Juicio fueron alertados de una anomalía en la pulsera de tobillo con GPS de Francis, y el equipo de la defensa de Francis fue a ver cómo estaba, sabiendo que tiene un historial de problemas de salud. Un abogado llamó a la policía de San Diego sobre la 1:45 p.m., diciendo que Francis no respondía a sus llamadas ni a sus mensajes, y pidió que se comprobara su estado de salud en la casa del vecindario de Torrey Highlands, según los agentes de policía.
Los del Grupo Especial de Fugitivos de San Diego entraron en la casa a través de una puerta sin cerrar, y la encontraron vacía salvo por el dispositivo GPS cortado.
El Servicio de Alguaciles declinó el martes dar detalles sobre el registro.
Francis se encontraba en un régimen de vida muy inusual, en el que vivió bajo arresto domiciliario durante más de cuatro años. Durante ese tiempo fue tratado y se recuperó de diversas dolencias médicas, incluido un cáncer renal.
Su vida bajo ese protocolo se describe parcialmente en cientos de páginas de transcripciones previamente selladas de audiencias judiciales entre 2018 y 2021. Las partes en las que se habla de su situación médica, los médicos y los tratamientos están redactadas, pero se comentan algunos elementos de su vida.
Francis vivió en al menos dos residencias privadas en San Diego durante ese tiempo. Una de ellas fue descrita en una audiencia de abril de 2018 por el fiscal adjunto de Estados Unidos, Mark Pletcher, como “una especie de departamento de una sola habitación, por así decirlo, que hace las veces de clínica”.
Más tarde, en esa misma audiencia, un médico no identificado que trataba a Francis por sus numerosos problemas médicos dijo que el propietario de esa residencia era también un médico.
En algún momento, parece que Francis se trasladó a la residencia de Torrey Highlands de la que se escapó, pero las transcripciones no arrojan ninguna luz al respecto.
Sea cual sea el lugar en el que se encontraba, Francis era responsabilidad de la agencia de Servicios Previos al Juicio del tribunal de distrito, y no del Servicio de Alguaciles de Estados Unidos, que suele encargarse de los acusados en prisión preventiva antes de la sentencia. De hecho, las transcripciones muestran que los alguaciles dijeron que no eran capaces de ocuparse de Francis, ni de sus necesidades médicas ni de su situación de seguridad.
En una audiencia celebrada en junio de 2018, un representante del Servicio de Alguaciles dijo que lo mejor era que Francis no volviera a estar bajo custodia del servicio, ya que sus complicados problemas médicos suponían un reto para éste.
Como tendría que ver a varios especialistas, los alguaciles tendrían que trasladarlo varias veces a la semana.
“Así que ahora mismo nuestros recursos, nuestra dotación de personal es realmente baja, por lo que sería una gran carga para nosotros volver a ponerlo bajo nuestra custodia”, dijo la representante, identificada en la transcripción como la Sra. Schimmel. “De nuevo, no creemos que nuestras instalaciones puedan atenderlo en ninguna de las instalaciones que tenemos en San Diego”.
En la misma audiencia, Pletcher detalló las condiciones de liberación de Francis. Además de la vigilancia por GPS, se le permitía salir una vez a la semana para acudir a servicios religiosos y a citas médicas, y no se le permitía tener dispositivos electrónicos ni visitas.
Había dos guardias apostados frente a su puerta, la seguridad que Francis pagaba las 24 horas del día.
Las transcripciones muestran que la jueza del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, Janis Sammartino, que ha supervisado todos los casos del escándalo de sobornos, se preocupó repetidamente por la configuración de la seguridad, por el estado médico de Francis y por si el permiso médico extraordinario al que estaba sometido seguía estando justificado.
“He sido juez durante, caramba, más años de los que me gustaría itir”, dijo en una audiencia, en la que Francis escuchó por teléfono. “Creo que ya se acercan los 27, 28 años, y, Sr. Francis, creo que es usted la única persona en la que ha existido un permiso médico que se ha prolongado durante ese periodo de tiempo”.
En repetidas ocasiones, los abogados de Francis, los médicos y Pletcher coincidieron en que seguía siendo necesario.
En marzo de 2021, Francis parecía estar mejor que cuando comenzó su permiso médico. Aunque las partes de la audiencia que tratan de su situación médica están redactadas, los médicos que proporcionaron actualizaciones médicas en cartas al tribunal fueron cautelosamente positivos.
Pletcher dijo a Sammartino que el mensaje de las actualizaciones era que Francis “está bastante bien, y su pronóstico, aunque requiere una mirada cuidadosa y una atención diligente, parece por las cartas que su pronóstico es bueno…”
Sin embargo, dijo al juez que seguía habiendo “una buena causa” para continuar con el permiso médico que le permitía vivir fuera de la cárcel. Sammartino señaló que el permiso se concedió no por las enfermedades crónicas que padecía Francis, sino por “un diagnóstico de riesgo vital y la necesidad de un tratamiento preciso” de esa enfermedad.
A lo largo de las audiencias se dijo que Francis cumplía plenamente las condiciones de su libertad, sin problemas significativos. Después de que un funcionario de los Servicios Previos al Juicio visitara su casa y encontrara que no había ningún guardia de seguridad allí en diciembre de 2020, la agencia realizó posteriormente tres visitas sin previo aviso y no encontró ningún problema, según las transcripciones.
En diciembre de 2021, ante la inminencia de un juicio contra cinco exoficiales de la marina acusados de aceptar sobornos de Francis en unos meses, Sammartino amplió el permiso médico hasta mediados de mayo. En ese momento todo el mundo pensó que el juicio terminaría. Entonces se sentenciaría a Francis.
Pero el juicio se prolongó mucho más allá de esa fecha, y terminó el 29 de junio con la condena de cuatro de los cinco acusados. Sorprendentemente, Francis no fue llamado a declarar. Su sentencia se fijó para el 22 de septiembre.
Se ruega a quien tenga información sobre el paradero de Francis que llame al Servicio de Alguaciles al (877) 926-8332.
