Larry Fletcher recuerda con cariño cuando era adolescente y sustituía a su abuelo, el coronel Ed Fletcher, como chófer. Esos viajes eran una oportunidad para que ambos estrecharan lazos, pero lo más importante, según Larry, es que permitían a su abuelo pensar con seguridad en las grandes ideas en lugar de distraerse mientras conducía de un lugar a otro.
“Recuerdo anécdotas suyas en las que ni siquiera podía conducir un carro, porque cuando lo hacía y subía por la Sexta Avenida o la Quinta Avenida, el tranvía solía chocarle por un lado”, dijo Larry.
Aunque Ed no era un gran conductor, a principios del siglo XX tuvo la intuición de abogar por que la construcción de la autopista Old Spanish Trail llegara a San Diego en lugar de a Los Ángeles.
“Siempre estaba pensando en el futuro, pero él iba 30 años por delante”, dice Larry de su abuelo.
La autopista transcontinental del sur acabaría convirtiéndose en la US Highway 80, y más tarde en la Interestatal 8 de Phoenix a San Diego. Pero en aquella época fue una de las primeras carreteras interestatales para vehículos. La construcción de la carretera, que finalizó en la década de 1920, conectaba las costas de Florida con las de California a través de San Agustín (Florida), Mobile (Alabama), Nueva Orleans, Houston, San Antonio, Phoenix y San Diego.
El próximo fin de semana, la Old Spanish Trail Centennial Celebration Association celebrará el centenario de la conclusión de la carretera en San Diego.
La celebración, gratuita y de cuatro días de duración, incluye un simposio público el viernes 3 de noviembre en el Courtyard by Marriott de El Cajón, 141 Magnolia Ave., con desayuno y almuerzo gratuitos, una sala de exposiciones en la que participarán organizaciones locales y conferencias sobre la historia del Old Spanish Trail.
El sábado, los conductores de carros modernos y antiguos podrán participar en una caravana del Old Spanish Trail que saldrá del estacionamiento del Courtyard by Marriott de El Cajón y terminará con un almuerzo campestre en el parque del condado de Flinn Springs.
El evento concluirá el domingo con un recorrido guiado por algunas de las partes más escondidas y difíciles del sendero, dirigido por el Vicepresidente de la Sociedad Histórica de Lakeside, Robert Harding, Jr.
Los planes para una serie de celebraciones del centenario del Old Spanish Trail, que durarán una década, comenzaron hace más de 20 años, cuando se encontró una placa con las letras OST durante la reconstrucción de una calle en San Antonio.
En aquel momento, el exalcalde Edward D. Garza pidió a la historiadora Charlotte Kahl que investigara el significado de la misteriosa placa. La residente de San Antonio había pasado años investigando y escribiendo folletos sobre la historia de su vecindario, las iglesias locales y otros temas de San Antonio.
Cuando comenzó su búsqueda inicial en Google para intentar descifrar las siglas, Kahl obtuvo sugerencias poco probables.
“Te pueden enviar ostras y pavo ahumado en una caja desde Gran Bretaña, y yo dije: ‘No creo que sea eso’. Tardamos una eternidad en descubrir que se trataba de esta vieja carretera”, cuenta Kahl, de 81 años.
Al final descubrió que la antigua carretera interestatal tenía su sede en San Antonio, y que en 2015 se cumpliría el centenario de la reunión inicial para planificarla.
En los años transcurridos desde entonces, Kahl ha dedicado su tiempo a dirigir los esfuerzos para celebrar los aniversarios de los principales hitos de su construcción en todo el país. Visitaba pequeños pueblos a lo largo de la ruta para encontrar agricultores locales que pudieran haber visto marcadores de la OST similares en la zona.
A través de su investigación, Kahl descubrió que muchas ciudades del sur habían abogado por el paso de la carretera con la esperanza de que atrajera a un mayor número de turistas que gastaran dinero en los hoteles y otros negocios locales. Mientras tanto, otras ciudades se oponían a la carretera por temor a que atrajera a sus comunidades a contrabandistas y distribuidores de alcohol ilegal durante la época de la Ley Seca.
Durante años, Ed Fletcher presionó para que la carretera transcontinental terminara en San Diego, y se asoció con el piloto de carreras Barney Oldfield para competir contra equipos de Los Ángeles y ver quién llegaba más rápido desde Phoenix a sus respectivas ciudades.
“Seguían ganando, así que cuando (los planificadores de la Old Spanish Trail) llegaron en 1915 para construir la autopista desde Yuma, el coronel Ed dijo: ‘Miren, Barney Oldfield les gana siempre'”, cuenta Kahl.
Más de una década de esfuerzos dieron resultado, y el 17 de noviembre de 1923, Ed inauguró un monumento de mármol en Horton Plaza Park para marcar el final de la Old Spanish Trail y la Lee Highway, que conectaba San Diego con Washington, D.C., según informó entonces el San Diego Union.
El monumento que marcaba el final de la Lee Highway, que llevaba el nombre del general confederado Robert E. Lee, fue inaugurado por Ed y retirado en medio de las protestas de Black Lives Matter en 2020 por los vínculos de Lee con la esclavitud.
Para obtener más información sobre la Old Spanish Trail Centennial Celebration Association, el próximo evento y la inscripción, visite oldspanishtrailcentennial.com, llame al (210) 735-3503 o mande correo a [email protected].
