Los supervisores del Condado de San Diego se reunirán el 14 de enero para decidir cómo llenar el escaño que Nora Vargas dejará vacante inesperadamente esta semana, pero mientras tanto, varios funcionarios electos del Condado Sur ya han declarado su candidatura, en caso de que se convoque una elección especial.
La concejal de Chula Vista, Carolina Chávez, se convirtió esta semana en la tercera funcionaria electa local demócrata en postularse, después de la concejal de San Diego Vivian Moreno y la alcaldesa de Imperial Beach Paloma Aguirre. El alcalde de Chula Vista, John McCann, un republicano, también ha confirmado que se postula.
Antes de que Vargas anunciara abruptamente a finales del mes pasado que renunciaría en lugar de cumplir su segundo mandato, ella y sus dos colegas recién reelegidos iban a tomar posesión el lunes. En su lugar, ese será su último día en el cargo.
A la mañana siguiente, la junta reducida elegirá nuevos funcionarios, incluyendo un presidente, vicepresidente y presidente pro té. Pero no tomarán decisiones sobre los próximos pasos para llenar la vacante del Distrito 1 hasta el martes siguiente, confirmó la oficina de la supervisora Terra Lawson-Remer.
Los cuatro supervisores restantes pueden nombrar un reemplazo, convocar una elección especial o ambas cosas para cumplir con el mandato de cuatro años que comienza la próxima semana y termina en enero de 2029.
Los supervisores no son ajenos al proceso. Tuvieron que tomar una decisión similar cuando Nathan Fletcher renunció de la junta hace menos de dos años, luego de ser acusado de conducta sexual inapropiada.
Si optan por una elección especial, el profesor de ciencias políticas de la UC San Diego, Thad Kousser, no espera un gran impacto partidario en la junta; el distrito tiene más del doble de demócratas registrados que republicanos.
Pero hasta que se elija un nuevo supervisor, la junta estará nuevamente compuesta por dos demócratas y dos republicanos, un empate partidista, y los más de 600,000 residentes del Distrito 1 quedarán sin voz en temas clave mientras Donald Trump asume nuevamente la presidencia.
“Como hemos visto una y otra vez en San Diego, tener una vacante y el juego de dominós políticos que esto a menudo crea puede inquietar al condado”, dijo Kousser. “Eso realmente puede significar que faltan votos decisivos en un momento en que más se necesitan.”
Aunque eso podría darle más influencia a los republicanos Joel Anderson y Jim Desmond con los demócratas Lawson-Remer y Monica Montgomery Steppe para llegar a compromisos políticos, también podría llevar a un estancamiento. En los meses en que estuvo vacante el escaño del Distrito Cuatro en 2023, los supervisores se bloquearon en temas como regulaciones de armas y protecciones al aborto.
Esta vez, la vacante también se producirá cuando el condado enfrente un déficit presupuestario de $138.5 millones para el próximo año fiscal, según los funcionarios del presupuesto del condado, quienes informaron una desaceleración en los ingresos por impuestos a las ventas en la reunión de la junta del mes pasado. Se espera que ese déficit crezca a $321.8 millones para el año fiscal 2029-30.
Aunque el presupuesto del condado de $8.53 mil millones adoptado el año pasado evitó algunos de los recortes que recientemente enfrentaron la ciudad más grande del condado y el distrito escolar más grande, es probable que los supervisores tengan que tomar decisiones financieras difíciles durante la temporada presupuestaria que comienza en mayo.
La falta de un quinto voto podría tener un impacto. “En algunos casos, esto podría generar presión para hacer acuerdos bipartidistas”, dijo Kousser.
El mes pasado, Vargas propuso una resolución que fue aprobada por la junta con 3 votos a favor y 1 en contra para prohibir que las agencias del condado cooperen con las autoridades federales en la aplicación de la ley de inmigración.
La política controvertida, que ha llamado la atención nacional justo unas semanas antes de que el presidente electo Trump —quien ha prometido una ofensiva migratoria y amenazado con cortar fondos a las ciudades con políticas de “santuario”— comience su segundo mandato, es indicativa de los tipos de decisiones que podrían estancarse con una división partidista.
La salida de Vargas es una preocupación aún mayor, ya que su distrito —que abarca la mayor parte del Condado Sur, incluyendo las ciudades de Chula Vista, Imperial Beach y National City, varios vecindarios del sur de San Diego y cinco comunidades no incorporadas— probablemente enfrentará los mayores desafíos migratorios bajo Trump, explicó Kousser.
“No tener ese vínculo personal con tu gobierno local en un momento en que muchas personas en esta comunidad pueden sentirse fuera de sintonía con el gobierno nacional podría ser una gran pérdida representativa”, dijo.
Vargas no ha explicado por qué renuncia, citando solo “razones de seguridad y protección personal” al anunciar la decisión. Anteriormente había hablado sobre la interrupción pública y el acoso que los supervisores han enfrentado durante las reuniones de la junta, donde ha sido objeto de insultos racistas de parte de los comentaristas públicos.
Una encuesta de 2023 realizada por la Universidad de San Diego encontró que dos tercios de los funcionarios electos locales dijeron que habían sido acosados o amenazados, y que entre las mujeres, casi la mitad había considerado dejar el servicio público como resultado directo.
Aunque hombres y mujeres tienen la misma probabilidad de informar haber sido amenazados o acosados, las mujeres fueron más frecuentemente atacadas, con tres veces más mujeres diciendo que fueron amenazadas o acosadas al menos semanalmente, dijo Rachel Locke, coautora del estudio. Las mujeres de color generalmente están en mayor riesgo, añadió.
“Un gran riesgo de que este tipo de comportamiento se normalice es que comencemos a aceptarlo”, dijo Locke. “Y luego corremos el riesgo de realmente caer en un lugar de gobernanza basada en el miedo.”
Los funcionarios electos que han expresado su interés en el escaño de Vargas reconocieron que tales amenazas se han vuelto comunes, pero que había demasiado en juego como para no postularse al cargo.
Moreno fue elegida por primera vez en 2018 para el Concejo Municipal de San Diego, representando el Distrito 8 de San Diego, que abarca las comunidades de Nestor, Otay Mesa West y San Ysidro. También forma parte de la junta del Sistema de Tránsito Metropolitano de San Diego.
La demócrata y nativa del Distrito 1 dice que conoce las enormes necesidades de las comunidades. “Los residentes necesitan un líder nuevo para enfrentar los muchos desafíos que enfrenta la región”, dijo.
En la ciudad, Moreno dice que ha luchado para que las comunidades del sur reciban los servicios e infraestructura, como parques y bibliotecas, que las comunidades más adineradas han disfrutado durante generaciones. Dice que en el condado, priorizaría la vivienda asequible, la falta de vivienda, el transporte público y los problemas ambientales.
Para Aguirre, quien fue elegida alcaldesa de Imperial Beach en 2022 después de un mandato en el Concejo Municipal y quien forma parte de la Comisión Costera estatal, esos problemas también están en su mente, al igual que la seguridad pública.
Pero el problema que atormenta directamente al Condado Sur, añadió, es la crisis de aguas residuales del Río Tijuana, que ha durado décadas. Ha criticado repetidamente a Vargas por lo que considera una respuesta insuficiente ante esta crisis.
Aguirre dijo que llevaría lo que ha sido su principal problema a un cargo más alto, donde cree que podría ayudar a reestructurar el enfoque del condado para abordar los impactos en la salud pública, el medio ambiente y la economía.
“Hemos estado luchando por un problema que es estatal y federal, la ciudad enfrentando esta crisis”, dijo Aguirre sobre su trabajo en Imperial Beach. “Pero podríamos haber visto esa misma energía de liderazgo y abogacía por parte de nuestra supervisora. Y eso es lo que pienso traer sobre este tema en particular.”
Chula Vista, cuya población representa casi la mitad del Distrito 1, tendrá a dos funcionarios de la ciudad en campaña para el puesto de supervisor; tanto McCann como Chávez han dicho que también se postulan.
McCann había servido en el concejo durante más de una década antes de que los votantes lo eligieran alcalde en 2022, tras una carrera polémica contra el demócrata Ammar Campa-Najjar
Chávez comenzó su primer mandato en 2022. Ella forma parte de la junta de SANDAG; McCann forma parte de la junta de MTS y de la Liga de Ciudades de California.
McCann dijo que ha trabajado para hacer de Chula Vista una ciudad más segura con oportunidades de crecimiento, contratando más policías, prohibiendo los campamentos de personas sin hogar y aprobando proyectos como el hotel Gaylord Pacific Resort y un nuevo complejo de bibliotecas. Quiere replicar eso para el Distrito 1, añadiendo que impulsaría una prohibición a nivel de condado de los campamentos y revertiría la política de santuario aprobada el mes pasado.
Chávez dijo que postularse para supervisor le permitiría abordar la seguridad económica, la seguridad pública, la vivienda y la atención médica “a una escala más amplia” y que priorizaría hacer que el Distrito 1 sea más próspero económicamente.
“Seré una defensora de la creación de empleos, apoyaré a las pequeñas empresas y expandiré los programas de desarrollo laboral para fomentar la innovación y construir trayectorias profesionales”, dijo.
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