Todos los profesionales de la salud esperan que los republicanos del Congreso le digan al país cómo planean recortar Medicaid. Pero eso no significa que quienes están más cerca del tema se queden de brazos cruzados, preparándose para recibir malas noticias.
En cambio, están tomando vuelo, reservando pasajes a la capital del país para reunirse con representantes electos y sus equipos, con la esperanza de dejar claro cuán significativos serían los recortes para los 70 millones de estadounidenses que dependen del sistema de seguro médico del país para quienes tienen menos recursos.
El condado de San Diego, donde aproximadamente un tercio de sus 3 millones de residentes están inscritos en Medi-Cal, la versión californiana de Medicaid, ha visto a sus expertos médicos dirigirse al este en las últimas semanas, uniéndose a sus colegas de todos los estados para reunirse con el mayor número posible de responsables de la toma de decisiones y discutir cómo los recortes afectarían a las personas reales a las que sus organizaciones sirven a diario.
Patricia Maysent, directora ejecutiva de UC San Diego Health, realizó un breve viaje a Washington a mitad de semana como parte de una delegación de la Asociación de Facultades de Medicina de Estados Unidos, integrando el vuelo de ida y vuelta en una apretada agenda que incluía la planificación del reemplazo del Centro Médico UC San Diego en Hillcrest.
El objetivo era vincular los 880 millones de dólares previstos en recortes de Medicaid durante la próxima década con las consecuencias específicas que probablemente se produzcan. La ejecutiva explicó que utilizó los hospitales locales que ya operan con márgenes muy estrechos o incluso con pérdidas como ejemplos de lo que está en juego si se recortan significativamente los reembolsos de Medicaid.
“Simplemente intentamos recalcar que los hospitales reales cerrarán”, declaró Maysent. “Esto tendrá un impacto real en el ”.
Ella y otros, dijo, trabajaron arduamente para dejar claro que no solo los beneficiarios de Medicaid se verán afectados. Cuando un centro cierra, nadie puede usarlo, incluso con una excelente cobertura de seguro médico comercial.
“Si los hospitales del Valle Imperial fallan, no solo los pacientes de Medicaid perderán , sino toda la población”, dijo Maysent. “A veces pienso que sí, pasará aquí, pero todos los demás estarán bien, y ese no es el caso”.
Chris Howard, director ejecutivo de Sharp HealthCare, realizó una visita similar a principios de abril con la Cámara de Comercio de San Diego. Comentó que, al igual que casi todos los que han realizado estas visitas en las últimas semanas, se esforzó por ilustrar las posibles consecuencias de los recortes a Medicaid, independientemente de su alcance. Sharp, señaló, proporciona aproximadamente el 37 % de todas las altas hospitalarias de Medi-Cal en el condado de San Diego. Un recorte del 25 % al 33 % en la financiación de Medicaid, afirmó, se traduciría en una pérdida de entre 222 y 300 millones de dólares en un solo año.
“Ante todo, les dije que, si el presupuesto de Medicaid de Sharp HealthCare se reduce drásticamente, entonces, francamente, habrá programas como salud conductual, enfermería especializada y algunos servicios para mujeres que estarán literalmente en peligro”, declaró Howard. Estos son programas que subsidiamos en gran medida; los financiamos con otros programas de nuestro sistema.
Si nos vemos obligados a subsidiarlos aún más debido a los recortes de Medicaid, tendríamos que considerar si podemos seguir brindándolos o no. Creemos que es importante que quienes toman las decisiones comprendan que la atención médica se encuentra en un momento crítico. Otros estuvieron en Washington la semana pasada para la reunión anual de la Asociación Americana de Hospitales, y se reunieron con el personal legislativo y legisladores en la medida de lo posible.
Amber Ter-Vrugt, directora sénior de relaciones gubernamentales de Scripps Health, afirmó que el objetivo no es solo destacar el riesgo de la cancelación de programas, sino también el hecho de que los proveedores médicos, especialmente los servicios de urgencias de los hospitales, no pueden rechazar a quienes necesitan atención, incluso si el problema por el que buscan atención no parece, a primera vista, una verdadera emergencia.
“Sabemos que sin cobertura y a la atención médica y preventiva, las personas se enferman más, y lo que termina sucediendo es que acuden a urgencias para recibir atención que podría haberse brindado en un centro de atención primaria”, declaró Ter-Vrugt.
La afluencia de pacientes de Medi-Cal a los servicios de urgencias sin ninguna fuente de financiación, según advierten los expertos a los legisladores, es una especie de amenaza existencial para los centros que ya operan al borde de la solvencia.
“En todo el estado, más del 50 % de los hospitales de California ya están operando en números rojos”, afirmó. “Creo que estos del Congreso y sus equipos realmente necesitan escucharnos para que sepan cómo se verían esos impactos”.
Clara Evans, vicepresidenta de asuntos gubernamentales del Hospital Infantil Rady, estuvo entre quienes estuvieron en Washington la semana pasada. Afirmó que existe la esperanza de que, al compartir cada organización cómo se verían afectadas directamente sus operaciones, el esfuerzo general de cabildeo ofrezca un panorama nacional completo de cómo se verán afectados los estadounidenses en los 50 estados.
“Creo que nos sentimos como si estuviéramos en las trincheras, trabajando para proteger Medicaid, que se ha convertido en la piedra angular de la atención médica estadounidense y desempeña un papel fundamental en el sistema de salud”, dijo Evans.
¿Está cambiando de opinión este ejército de expertos en salud?
La semana pasada hubo indicios de que el esfuerzo republicano por recortar Medicaid ha disipado las peticiones de limitar los pagos federales o de realizar ajustes importantes en los porcentajes de costos que el gobierno federal comparte con los estados. Un análisis publicado el martes por el sitio de noticias Politico indicó que el plan actual “se centra en requisitos laborales para los beneficiarios, verificaciones de elegibilidad más frecuentes en el programa y medidas enérgicas contra la cobertura para no ciudadanos”.
California amplió la cobertura total de Medi-Cal a los inmigrantes indocumentados en 2022 y se encuentra entre los 12 estados del país que han tomado medidas similares, según la Kaiser Family Foundation, una organización independiente de investigación de políticas de atención médica.
Maysent afirmó que la expansión de la cobertura para los inmigrantes indocumentados en California se mencionó repetidamente durante sus reuniones de la semana pasada en Washington.
“Creo que en todas las reuniones se abordó el tema”, afirmó.
Otros dijeron que no notaron tal enfoque durante sus reuniones en Washington. Sin embargo, el tema se ha planteado con frecuencia entre quienes apoyan cambios significativos en Medicaid. La cobertura periodística reciente ha demostrado que algunos estados ya se muestran reticentes a seguir el ejemplo de California en la extensión de la cobertura a los inmigrantes indocumentados.
Se espera que el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes comience a marcar sus partes del proyecto de ley de reconciliación presupuestaria que afecta a Medicaid el martes, lo que traerá la lucha sobre el futuro de Medicaid a la vista del público.
